С древнейших времён танец связан с музыкой. В танцах разных народов отразились различные стороны их жизни, характера, темперамента.
В песнях и инструментальных наигрышах, сопровождавших издавна танец, велика роль ритма. У многих народов Востока, Африки и Америки танец сочетался с игрой на одних ударных инструментах.
Со временем на основе танцевальных ритмов появились музыкальные сочинения, созданные специально для слушания. Таковы инструментальные пьесы, сюиты, отдельные части классических сонат и симфоний, вобравшие в себя богатство национальных характеров, эмоциональных состояний, ритмическое разнообразие, отличавшие танцы разных народов, стран, эпох.
XX век принёс в танцевальную музыку новые ритмы. В начале XX в. большое распространение получил регтайм – форма городской танцевально-бытовой музыки, исполнявшейся североамериканскими неграми в небольших кафе и танцевальных залах. Регтайм отличал необычный ритм: на фоне однообразно мерного аккомпанемента в мелодии появлялись перебои, синкопы, которые как бы разрывали эту мелодию на части, и, казалось, музыкант всё время пытается собрать их вместе, упрямо повторяя один или два отрывка. От него произошли тустеп, обладающий быстрым темпом и фокстрот.
Фокстрот – бальный танец с умеренно быстрым темпом, двухдольным размером, маршеобразным, слегка синкопированным ритмом.
В США возник ещё один бальный танец – вальс-бостон, унаследовавший от классического венского вальса трёхдольный размер и вращательное движение; темп его стал более медленным, а общий характер сентиментальным.
Из соединения двух стилей: «ритм энд блюз» (вид негритянской городской музыки) и «хилл-билли» (сельский американский фольклор) возник стиль рок-н-ролл, давший название одноимённому танцу и оказавший заметное влияние на вокально-танцевальные формы (танцы твист, мэдисон, хали-гали).
Одним из самых популярных танцев стало танго. Оно ведёт своё начало от старинного испанского танца стиля фламенко. Темп танго медленный, основное движение – скользящий шаг. Свободно варьируемый танцующими.
Румба – бальный танец мексиканского происхождения, использующий элементы кубинского народного танца; размер румбы двухдольный, темп – от оживлённого до быстрого.
Интересны и оригинальны танцы: липси, созданный в ГДР, летка-енка, пришедшая из Финляндии, сиртаки из Греции и другие.
Основные виды современных танцев: свинг, буги-вуги, линди-хоп, чарльстон, джайв, рок-н-ролл и другие. К уличной группе танцев относятся: хип-хоп, брейк-данс, крамп, локинг, реггетон и другие.
Большой популярностью пользуется современный танец, пришедший к нам из США и Латинской Америки, сальса. Его танцуют парно, а также в группах. Основные движения состоят из быстрых и медленных шагов в четырёх дольном размере.
Самое главное в танцах – это музыкальность и ритм. Так, к примеру, танцующие являются вербальным продолжением полёта души и самой музыки. В современном мире стало популярным заниматься танцами для проведения досуга. Танец раскрепощает тело и душу, помогает поддерживать себя в хорошей физической форме, создаёт круг общения среди людей. Танец неразрывно связан с внутренним эмоциональном миром человека и находит своё воплощение в движениях, фигурах, композициях.
Танцевальная музыка XX в. оказала большое влияние на всю лёгкую музыку: большинство инструментальных и песен сочиняется, как правило, с аккомпанементом танцевального характера. Современные танцевальные ритмы звучат и в произведениях крупных форм.